Eindelijk staan er weer twee giganten in de finale om de Stanley Cup, de Noord-Amerikaanse ijshockeycompetitie. Voor het eerst sinds 1979 wordt de finale uitgevochten tussen twee ploegen van de befaamde ‘Original Six’. Een zegen voor de kijkcijfers.

Door Frank Kuin

Montreal. Niemand twijfelde eraan dat de finalestrijd in de Noord-Amerikaanse ijshockeycompetitie een duel zou worden van historische proporties. Twee legendarische topteams uit steden met een rijke ijshockeygeschiedenis, de Boston Bruins en de Chicago Blackhawks, staan voor het eerst tegenover elkaar in de finale om de felbegeerde beker van de National Hockey League (NHL), de Stanley Cup.

Sinds 1979 werd de finale niet meer uitgevochten tussen twee ploegen van de befaamde ‘Original Six’ van de NHL, de zes teams uit traditionele ijshockeysteden die de oude kern vormen van een competitie die inmiddels bestaat uit dertig clubs over het hele continent. In dat jaar versloegen de Montreal Canadiens de New York Rangers. De overige twee oudgedienden zijn de Toronto Maple Leafs en de Detroit Red Wings (zie inzet).

IJshockeyfans kregen bij de eerste wedstrijd tussen Boston en Chicago in de best-of-sevenserie meteen waar voor hun geld. De Bruins, een altijd sterk team dat twee jaar geleden kampioen werd en bekend staat om zijn defensieve ijshockey met uithoudingsvermogen, leek op het ijs in Chicago zijn status als favoriet waar te maken: in de derde reguliere speelperiode bouwde de ploeg een voorsprong op van 3-1.

Patrick Kane van de Chicago Blackhawks en Chris Kelly van de Boston Bruins in duel.

Patrick Kane van de Chicago Blackhawks en Chris Kelly van de Boston Bruins in duel.

Maar de Blackhawks, de kampioenen van 2010 met een meer aanvallende, snelle stijl, kwamen terug tot 3-3. Pas in de dertiende minuut van de derde verlenging werden de Blackhawks Boston de baas. Het eerste finaleduel is een van de vijf langste ooit in de finale om de Stanley Cup. „We hebben in feite twee ijshockeywedstrijden gespeeld op één avond”, zei de trainer van Chicago, Joel Quenneville, na afloop.

Een beter scenario had de Noord-Amerikaanse ijshockeycompetitie zich nauwelijks kunnen wensen ter afsluiting van een seizoen dat bijna in zijn geheel werd afgelast wegens een arbeidsconflict. Een verkort, gecomprimeerd wedstrijdschema begon pas in januari nadat teambazen en spelers maandenlang met elkaar overhoop hadden gelegen over de verdeling van de miljarden.

Supporters uitten vorig najaar, toen de ijshockeyarena’s dicht bleven, grote frustratie over het conflict, het tweede binnen tien jaar bij de NHL. Maar dreigementen dat ze het ijshockey uit protest de rug zouden toekeren, werden niet uitgevoerd. Integendeel, de NHL zit in de lift. De competitie, die in warme delen van de Verenigde Staten achterblijft bij American football, honkbal en basketbal, heeft een onverwacht, bijzonder lucratief seizoen op zak.

„We hebben twee ijshockeywedstrijden gespeeld op één avond”

IJshockeystadions zitten vol, en kijkcijfers liggen aanmerkelijk hoger dan vorig seizoen. De finalewedstrijden van de oostelijke en westelijke helft van de competitie trokken gemiddeld 2,65 miljoen kijkers. Vorig jaar was dat 1,25 miljoen. In de westelijke conferentie versloegen de Blackhawks titelverdediger Los Angeles Kings. In het oosten wonnen de Bruins van de Pittsburgh Penguins, een topteam met sterspelers als de Canadees Sidney Crosby.

Succes van topteams in grote ijshockeysteden helpt de populariteit van de sport op te drijven. Ploegen uit miljoenensteden waar ijshockey zeer geliefd is, zoals de Original Six, trekken veel meer kijkers en leveren meer geld op dan teams uit grote steden waar ijshockey niet echt in de genen zit, zoals Los Angeles en Miami – of steden die wel fanatiek zijn, maar slechts een kleine markt vertegenwoordigen, zoals Edmonton of Winnipeg.

Daarom is het feit dat de Chicago Blackhawks en de Boston Bruins tegenover elkaar staan een zegen voor de NHL. Bruins-trainer Claude Julien wees er al op dat Boston twee jaar geleden in de finale tegen de Vancouver Canucks de eerste twee duels verloor, maar uiteindelijk toch kampioen werd. Wat Boston betreft wordt de spanning dus nog opgevoerd – net als de kijkcijfers.

De Boston Bruins en Chicago Blackhawks strijden om de Stanley Cup.

De Boston Bruins en Chicago Blackhawks strijden om de Stanley Cup.

Zes noordelijke clubs bepalen de NHL-historie

Het is de eliteclub van ploegen uit de Noord-Amerikaanse ijshockeycompetitie: de Original Six, zes historische ploegen uit fanatieke ijshockeysteden in winters Canada en het koude Noord-Oosten en Midden-Westen van de Verenigde Staten: de Toronto Maple Leafs, Montreal Canadiens, Boston Bruins, New York Rangers, Detroit Red Wings en Chicago Blackhawks.

Alle clubs begonnen in de jaren ’10 en ’20 van de vorige eeuw bij de National Hockey League NHL – Boston Bruins in 1924, Chicago Blackhawks in 1926. Na de Grote Depressie bleven ze als enige zes over, en tussen 1942 en 1967 vormden ze met zijn zessen de competitie. Toch kwamen de Blackhawks en de Bruins nooit tegen elkaar uit in de finale om de Stanley Cup, de officieuze WK-finale voor clubteams.

Sinds 1967 is de NHL gestaag uitgebreid, tot dertig ploegen momenteel – zeven in Canada en 23 in de Verenigde Staten, inclusief zonnige Amerikaanse oorden als Florida, Californië, Texas en Arizona.

Tagged with:
 

One Response to IJshockey leeft weer, met dank aan de ‘Original Six’

  1. […] was de finale tussen Chicago en Boston één van de best bekeken ijshockeyfinales in jaren. De wedstrijden tussen twee legendarische […]

Laat een reactie achter bij Stanley Cup voor Chicago Blackhawks | Standplaats Canada Cancel reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *